Artiste : Jan Matejko
Année : 1872
Il s'agit d'une reproduction du tableau historique monumental « Étienne Báthory devant Pskov » (Stefan Batory pod Pskowem), réalisé par le peintre polonais Jan Matejko en 1872. L'œuvre représente le roi Étienne Báthory de Pologne recevant une délégation venue négocier la paix pendant la campagne polono-lituanienne contre la Moscovie en 1581–1582. Le tableau commémore un épisode important de la rivalité entre la République des Deux Nations et le tsarat de Russie durant la phase finale de la guerre de Livonie. L'œuvre originale appartient aux collections du Château royal de Varsovie, en Pologne.
Le contexte historique du tableau est le siège de Pskov (1581–1582), l'une des opérations militaires les plus importantes du règne d'Étienne Báthory. Après plusieurs campagnes victorieuses contre les forces moscovites, notamment la prise de Polotsk en 1579 et de Velikié Louki en 1580, l'armée polono-lituanienne avança vers Pskov, une ville fortement fortifiée protégeant l'accès à l'intérieur du territoire russe. Bien que la ville ait résisté au siège, la campagne accentua la pression diplomatique sur le tsar Ivan IV, dit Ivan le Terrible. Les négociations aboutirent à la trêve de Jam Zapolski en janvier 1582, par laquelle la Russie renonça à ses prétentions sur la Livonie et restitua certains territoires occupés pendant le conflit.
Matejko représente le roi Étienne Báthory assis dans une position majestueuse, entouré de dignitaires polono-lituaniens, de commandants militaires et de membres de sa cour. Devant lui, une délégation représentant la Moscovie s'avance dans une attitude de soumission et de négociation. Parmi les personnages importants associés à la composition figure Antonio Possevino, le diplomate jésuite qui servit de médiateur lors des négociations de paix entre la République des Deux Nations et la Moscovie. Le tableau se distingue par la richesse des costumes de la Renaissance, les armures cérémonielles, les étendards colorés et la disposition soigneusement étudiée des personnages historiques. Grâce au contraste entre le souverain assis et la délégation qui s'approche, Matejko souligne l'autorité royale, le pouvoir diplomatique et l'importance politique de la campagne.
Réalisée à l'huile sur toile, l'œuvre originale mesure environ 322 × 545 cm, ce qui en fait l'une des compositions historiques monumentales de Matejko. Considéré comme l'un des peintres polonais les plus influents du XIXe siècle, l'artiste consacra une grande partie de sa carrière à représenter les événements majeurs de l'histoire de la Pologne, utilisant des compositions élaborées pour explorer les questions du pouvoir politique, de l'identité nationale et de la mémoire historique.
Le tableau doit être compris comme une interprétation symbolique de l'histoire plutôt que comme la représentation littérale d'une cérémonie précisément documentée. Matejko réunit plusieurs personnages et événements afin de transmettre la portée historique de la campagne de Báthory et des négociations de paix. Aujourd'hui, « Étienne Báthory devant Pskov » demeure une représentation emblématique de la République des Deux Nations, de la guerre de Livonie, du roi Étienne Báthory et de l'histoire militaire de l'Europe orientale au XVIe siècle.
