Artista: Benjamin West
Anno: 1770
Questa è una stampa riproduttiva del celebre dipinto storico “La morte del generale Wolfe”, realizzato da Benjamin West nel 1770. Tra le opere più influenti della pittura storica del XVIII secolo, il dipinto raffigura la morte del maggior generale britannico James Wolfe durante la battaglia delle Piane di Abraham, il 13 settembre 1759, uno scontro decisivo della guerra dei Sette anni. Il dipinto originale è conservato presso la National Gallery of Canada a Ottawa.
La drammatica composizione raffigura il generale Wolfe, ferito a morte, circondato da ufficiali e soldati britannici sul campo di battaglia fuori dalla città di Quebec. Sostenuto dai compagni, Wolfe giace sotto una bandiera britannica mentre la battaglia continua sullo sfondo. Un messaggero si avvicina con la notizia della vittoria britannica sulle forze francesi comandate da Louis-Joseph de Montcalm, trasformando gli ultimi momenti del generale in una scena di trionfo militare e sacrificio personale.
Il dipinto di West è particolarmente notevole per la sua intensità emotiva, le figure disposte con cura e l’approccio innovativo alla rappresentazione storica. Invece di vestire i suoi soggetti con le toghe classiche tradizionalmente usate nei grandi dipinti storici, West li rappresentò con uniformi militari contemporanee del XVIII secolo. La composizione richiama le scene religiose di lutto, mentre la presenza in primo piano di una figura indigena nordamericana aggiunge un elemento distintivo, sebbene idealizzato dal punto di vista storico, alla rappresentazione.
Dipinta a olio su tela, l’opera originale misura circa 152.6 × 214.5 cm. Esposto per la prima volta alla Royal Academy di Londra nel 1771, il dipinto diede a West ampia notorietà e contribuì a stabilire un nuovo approccio alla pittura storica moderna. La sua rappresentazione della conquista britannica del Quebec durante la guerra franco-indiana, unita alla sua narrazione drammatica, ne fa uno dei dipinti più riconoscibili sulla storia coloniale del Nord America.
