Artiste : Jean-Léon Gérôme
Année : 1872
Il s'agit d'une reproduction du célèbre tableau historique « Pollice Verso » (D'un pouce retourné), peint par l'artiste académique français Jean-Léon Gérôme en 1872. L'une des représentations artistiques les plus emblématiques de la Rome antique, cette œuvre montre un gladiateur victorieux attendant le jugement du public sur le sort de son adversaire vaincu dans un amphithéâtre romain. Associant une précision archéologique remarquable à une mise en scène théâtrale, Gérôme fait revivre les spectacles de gladiateurs de l'Empire romain. L'œuvre originale est conservée au Phoenix Art Museum, en Arizona, aux États-Unis.
La composition dramatique s'organise autour d'un gladiateur victorieux debout au-dessus de son adversaire tombé au sol, qui lève la main pour demander grâce. Le vainqueur, identifiable à son casque et à son équipement caractéristiques comme un murmillo, se tourne vers les spectateurs dans l'attente d'une décision. Dans les gradins, les vestales et d'autres spectateurs font des gestes avec leurs pouces, réclamant, selon l'interprétation du peintre, la mort du combattant vaincu. La scène évoque le moment où l'issue d'un combat de gladiateurs dépendait non seulement des affrontements dans l'arène, mais aussi de la décision de l'organisateur des jeux, influencée par les réactions de la foule.
Le tableau de Gérôme se distingue par la précision des armures romaines, la richesse des détails architecturaux, son éclairage dramatique et la disposition soigneusement étudiée des personnages. L'arène vivement éclairée contraste avec les gradins plongés dans l'ombre, attirant le regard sur les gladiateurs et les conséquences brutales du spectacle. La fascination de l'artiste pour l'Antiquité classique apparaît dans les costumes, les armes et le décor de l'amphithéâtre. Bien que le tableau ait largement contribué à populariser l'association entre les gestes du pouce et le sort des gladiateurs vaincus, leur signification exacte et leur orientation dans la Rome antique restent débattues par les historiens.
Réalisée à l'huile sur toile, l'œuvre originale mesure environ 96,5 × 149,2 cm. Achevé en 1872, « Pollice Verso » devint l'une des peintures les plus influentes de Gérôme, façonnant les représentations ultérieures des combats de gladiateurs dans la littérature, le théâtre et le cinéma. Son association de réalisme archéologique et de narration dramatique illustre parfaitement la peinture académique française du XIXe siècle. Aujourd'hui, cette œuvre demeure une représentation emblématique des divertissements de la Rome antique, des combats de gladiateurs et des liens entre violence, spectacle et pouvoir public.
