Artiste : Józef Brandt
Année : 1867
Courant artistique : Peinture de bataille polonaise
Événement historique : Bataille de Khotyn (Chocim), 1621
Autre titre : Chodkiewicz à Khotyn
Il s'agit d'une reproduction du tableau de bataille monumental « La Bataille de Khotyn » (Bitwa pod Chocimiem), également connu sous le titre « Chodkiewicz à Khotyn », réalisé par le peintre polonais Józef Brandt en 1867. L'œuvre représente une charge de la cavalerie polono-lituanienne contre les forces de l'Empire ottoman lors des combats de Khotyn en 1621, sous le commandement du grand hetman de Lituanie Jan Karol Chodkiewicz. Ce tableau constitue l'une des premières grandes réalisations de Brandt et un exemple remarquable de la peinture de bataille polonaise du XIXe siècle. L'œuvre originale est conservée au Musée national de Varsovie, en Pologne.
La bataille de Khotyn de 1621 fut l'un des principaux affrontements de la guerre polono-ottomane de 1620–1621. Après la défaite des forces de la République des Deux Nations à Cecora en 1620, l'Empire ottoman, dirigé par le sultan Osman II, lança une importante campagne militaire contre l'État polono-lituanien. L'armée de la République, soutenue par les Cosaques zaporogues alliés, occupa des positions fortifiées près de la forteresse de Khotyn, sur le Dniestr, dans l'actuelle Ukraine.
La défense des forces polono-lituaniennes fut dirigée par Jan Karol Chodkiewicz (1560–1621), grand hetman de Lituanie et l'un des commandants militaires les plus remarquables de son époque, célèbre notamment pour sa victoire contre les Suédois à Kircholm en 1605. Les troupes cosaques alliées étaient commandées par Petro Konachevytch-Sahaïdatchny. Pendant plusieurs semaines, les défenseurs repoussèrent les assauts successifs d'une armée ottomane beaucoup plus nombreuse, en utilisant les fortifications, l'artillerie, l'infanterie et les contre-attaques de cavalerie.
Brandt représente un moment spectaculaire de charge de cavalerie contre les troupes ottomanes. À l'arrière-plan, sur la gauche, apparaît Jan Karol Chodkiewicz monté sur un cheval blanc, levant son bâton de commandement d'hetman pour donner le signal de l'attaque. Des cavaliers traversent le champ de bataille tandis que d'épais nuages de poussière et de fumée obscurcissent l'horizon. Le vaste ciel gris et blanc contraste avec le mouvement violent des troupes, soulignant l'ampleur et l'intensité du combat.
L'un des éléments essentiels de l'œuvre est la représentation des hussards polonais et de la cavalerie du XVIIe siècle, qui jouèrent un rôle important dans l'histoire militaire de la République des Deux Nations. Les armes, les vêtements, les chevaux et les équipements militaires caractéristiques témoignent de la fascination de Brandt pour l'art de la guerre historique. Le peintre étudiait attentivement les armes anciennes, les équipements équestres et les sources décrivant les campagnes militaires afin d'associer la précision des détails à une composition spectaculaire.
Jan Karol Chodkiewicz mourut le 24 septembre 1621, avant la fin de la campagne de Khotyn. Le commandement des forces de la République passa ensuite à Stanisław Lubomirski. Les combats se terminèrent par un accord de paix en octobre 1621, mettant fin à l'avancée de l'armée ottomane. La défense de Khotyn devint un événement important de la mémoire historique polonaise, également commémoré dans la littérature, notamment dans le poème « Wojna chocimska » (La Guerre de Khotyn) de Wacław Potocki.
Le tableau fut réalisé en 1867, alors que les territoires polonais demeuraient partagés entre la Russie, la Prusse et l'Autriche. Les représentations des anciennes victoires et des grands commandants de la République contribuaient alors à préserver la mémoire de l'État indépendant. Brandt, l'un des principaux représentants de l'école de Munich, se spécialisa dans les scènes de bataille, de cavalerie et d'histoire, particulièrement celles liées à la Pologne du XVIIe siècle.
La composition se distingue par son format panoramique, le mouvement exceptionnel des chevaux, le réalisme des équipements militaires et l'atmosphère du champ de bataille. Brandt utilise les contrastes de lumière, de fumée et de mouvement pour traduire la violence d'un affrontement de cavalerie. Le tableau fut présenté à Paris en 1867, contribuant au développement de la carrière internationale du jeune peintre.
Réalisée à l'huile sur toile, l'œuvre originale mesure 190 × 337 cm. Józef Brandt (1841–1915) fut l'un des plus grands peintres de bataille polonais du XIXe siècle, particulièrement apprécié pour ses représentations de chevaux, de cavaliers, de Cosaques et de campagnes militaires historiques.
Aujourd'hui, « La Bataille de Khotyn » demeure l'une des œuvres les plus remarquables de la première période de Brandt, admirée pour sa représentation du hetman Jan Karol Chodkiewicz, de la cavalerie polonaise, des guerres contre l'Empire ottoman et de l'histoire militaire de la République des Deux Nations.
