Artiste : John Singer Sargent
Année : 1919
Il s'agit d'une reproduction du tableau historique monumental « Gazés » (Gassed), peint par l'artiste américain John Singer Sargent en 1919. L'une des représentations artistiques les plus poignantes de la Première Guerre mondiale, cette œuvre montre des soldats britanniques victimes d'une attaque au gaz chimique sur le front occidental en 1918. Plutôt que de glorifier une victoire militaire, Sargent met en lumière les conséquences humaines dévastatrices de la guerre moderne, représentant des soldats blessés qui tentent de se déplacer après avoir perdu la vue. L'œuvre originale est conservée à l'Imperial War Museum de Londres, au Royaume-Uni.
La composition représente une longue file de soldats britanniques temporairement aveuglés se dirigeant vers un poste de secours, chacun posant la main sur l'épaule du soldat qui le précède. Leurs yeux sont recouverts de bandages blancs, tandis que d'autres blessés sont allongés au sol en attendant des soins. À l'arrière-plan, un autre groupe de soldats touchés traverse le paysage dévasté, et un match de football est visible au loin. Cette scène fut inspirée par les expériences de Sargent près du front occidental en août 1918, lorsqu'il observa des soldats souffrant des effets du gaz moutarde.
Le tableau de Sargent se distingue par sa composition horizontale monumentale, la disposition soigneusement étudiée des personnages et le contraste saisissant entre la souffrance humaine et la douce lumière du soir. La file de soldats blessés traverse la toile comme une procession solennelle, soulignant leur vulnérabilité et leur dépendance mutuelle. La lumière pâle, les couleurs atténuées des uniformes et les bandages blancs créent une atmosphère profondément émouvante. Le match de football à l'arrière-plan introduit un contraste particulièrement marquant entre les habitudes de la vie militaire et les ravages physiques et psychologiques provoqués par la guerre chimique.
Réalisée à l'huile sur toile, l'œuvre originale mesure environ 231 × 611 cm. Sargent créa ce tableau dans le cadre d'une commande du gouvernement britannique destinée à commémorer la Première Guerre mondiale, et il fut exposé pour la première fois en 1919. L'œuvre évoque l'utilisation massive des armes chimiques pendant le conflit, notamment du gaz moutarde, responsable de graves brûlures et de lésions oculaires et respiratoires. « Gazés » demeure l'un des exemples les plus importants de l'art consacré à la Première Guerre mondiale et de la peinture d'histoire du début du XXe siècle, rappelant durablement les souffrances endurées par les soldats sur le front occidental.
